Fem van Empel blijft met zege in Tabor ongeslagen in de wereldbeker: ‘Maar mijn benen voelden niet goed’

Zonder de geblesseerde Lucinda Brand draaide het zoals bijna gewoonlijk weer uit op een Nederlands onderonsje, met één verschil: Blanka Kata Vas uit Hongarije was van de partij. Ook Pieterse, die net als Vas de eerste twee wereldbekerwedstrijden in Waterloo en Fayetteville oversloeg, maakte haar opwachting. Het zorgde voor een situatie waarin er zes Nederlandse dames samen met een Hongaarse streden om de overwinning.

Alle ogen waren gericht op Van Empel, die voor de derde keer op rij de winst kon pakken in een wereldbekerwedstrijd. Van Empel reed defensief en liet niet het achterste van haar tong zien, maar plaatste wel de alles beslissende demarrage. Eerst was het Worst die een gaatje probeerde te slaan, daarna waagde Pieterse een poging op de balken, haar specialiteit. Maar het was een late aanval van Van Empel wat pas echt succesvol was. De 20-jarige Van Empel mocht voor alweer de vijfde keer dit prille cross-seizoen haar armen in de lucht steken. Pieterse werd tweede voor Worst en Betsema. Ook Ceylin del Carmen Alvarado (6de), Shirin van Anrooij (7de), Inge van der Heijden (8ste) en Aniek van Alphen (9de) finishten in de top tien.

,,Mijn benen voelden niet zo goed. Ik heb weinig slaap gehad door de jetlag en kon vandaag alleen maar volgen. Op de laatste klim viel ik aan en dat was genoeg", zegt Van Empel na de wedstrijd. ,,Drie zeges in de wereldbeker had ik echt niet verwacht. Volgende week in Maasmechelen ben ik er weer bij", aldus de renster die volgend jaar rijdt voor Jumbo-Visma.

Van Empel gaat nu riant aan de leiding in de wereldbeker met maximale een score van 120 punten.