Olav Kooij (21) pakt ritzege in Parijs-Nice, Jumbo-Visma-sprinter klopt Mads Pedersen en Tim Merlier

,,Ik heb vorig jaar al het nodige gewonnen, maar dit is wel de mooiste zege tot nu toe", was Kooij enthousiast na zijn overwinning. De 21-jarige sprinter klopte Mads Pedersen en Tim Merlier, die eerder al een rit wonnen. Cees Bol kwam als tiende over de streep.

Kooij was eerder in de tweede etappe van de Franse rittenkoers als tweede geëindigd achter Pedersen. Dit keer bleef hij de renner van Trek-Segafredo een fietslengte voor. Kooij won vorig jaar onder meer een etappe in de Ronde van Polen en drie ritten en het eindklassement in de ZLM Tour.

De langste etappe van deze editie van Parijs-Nice was de laatste kans voor de sprinters. Er was een avonturier die enkele uren vooruit mocht rijden, maar de Fransman Sandy Dujardin werd al op zo’n 80 kilometer voor de meet bijgehaald. Vanaf dat moment bleef het peloton nagenoeg intact tot aan de finish.

,,Ik maakte de goede keuze om de rotonde vlak voor het laatste stuk naar de finish linksom te nemen", aldus Kooij. ,,Ik kwam daardoor goed in positie en kon vanuit het wiel van Pedersen mijn aanval plaatsen. Tweede worden is ook niet verkeerd, maar het zijn de overwinningen die tellen.”

Kooij gaat zich de resterende drie etappes inspannen voor kopman Jonas Vingegaard, die derde staat in het algemeen klassement. De Tourwinnaar van vorig jaar heeft 46 seconden achterstand op Pogacar. De Fransman David Gaudu staat tweede op 6 tellen.

Jumbo was eerder op de dag ook al succesvol in Tirreno-Adriatico. Daar ging de dagzege naar Primoz Roglic. In Parijs-Nice won de ploeg eerder deze week de ploegentijdrit.